En dépit de sa position peu aisée sur la route en ce premier jour de course, Thierry Neuville (Hyundai) a réalisé une double prestation de choix dans les ES8 (Swietajno, 19,60 km) et ES9 (Stare Juchy, 13,50 km), de quoi lui permettre de retrouver le haut du classement à une Super-Spéciale de la fin de journée ! Dans l'ES8, Thierry frappait un premier grand coup en signant le scratch devant Dani Sordo (Hyundai, 1"2), Teemu Suninen (Ford, 3"4), Hayden Paddon (Hyundai, 2"9), Ott Tänak (Ford, 3"9) et Andreas Mikkelsen (Citroën, 5"2). Comme Jari-Matti Latvala (Toyota, 6ème à 7"2) et Sébastien Ogier (Ford, 8ème à 13"5) concédaient du temps, le duo Neuville-Gilsoul revenait en 2ème position du classement général, à 1"7 d'Ott Tänak.
Dans l'ES9, Neuville poursuivait l'offensive en signant un nouveau scratch, devançant Tänak de 3"2. Le calcul était vite fait, pour 1"5, le leader belge du clan Hyundai retrouvait la tête du rallye ! "Vraiment difficile, commentait Neuville à l'arrivée de la spéciale. Nous souffrons de notre position sur la route. Ok, on n'a pas été trop pénalisés ce matin, mais on est moins bien cet après-midi. Cela dit, quand j'attaque, la voiture se comporte bien. Je pense avoir fait une bonne spéciale..." Ce que les chiffres n'ont pas manqué de confirmer.
Dans cette ES9, Neuville a finalement devancé Paddon (1"5), Tänak (3"2), Sordo (4"4), Latvala (6"1), Suninen (6"1), Mikkelsen (7"7), Ogier (8"6), Östberg (9"5), Lefebvre (9"9), Hänninen (11"6), Breen (13"9) et Evans (22"6).
Au classement général avant un nouveau passage dans Mikolajki Arena (19h08), Neuville pointe en tête avec 1"5 d'avance sur Tänak, 5"4 sur Latvala et désormais 33"9 sur son principal adversaire au championnat, Ogier. Arrivent ensuite Paddon (37"9), Sordo (51"0), Suninen (1'09"3), Hänninen (1'21"6), Lefebvre (1'36"2), Östberg (1'39"5), Evans (2'03"0) et Mikkelsen (2'48"1).
Thierry et Nicolas resteront-ils aux commandes de la course après la Super-Spéciale de ce début de soirée ? On vous tient au courant... (Vincent Franssen)