À l’occasion de son cinquantième anniversaire, le Rallye du Portugal s’apprête à accueillir un plateau royal, fort de 14 World Rally Cars de dernière génération. Toujours très nombreux dans la région de Porto - où l’épreuve a fait son retour en 2015 - le public lusitanien sera sans doute ravi du spectacle offert par ces voitures au look ravageur. Comme l’an passé, le départ sera donné le jeudi soir à Guimarães, ville connue pour être le 'berceau de la nation portugaise'. Après une Super-Spéciale sur le circuit de Lousada et une nuit en Parc Fermé, le programme se corsera fortement le vendredi.
Retouchées dans leur tracé ou disputées en sens inverse par rapport aux années passées, les trois spéciales sur terre, parcourues deux fois, constitueront un premier défi. En fin de journée, les concurrents emprunteront les rues de Braga pour une Super-Spéciale inédite.
La journée du samedi sera encore plus longue, avec en point d’orgue deux passages dans Amarante (37,55 km). Pour l’étape dominicale, les concurrents rescapés affronteront à deux reprises la spéciale de Fafe, rendue célèbre par l’énorme bosse située quelques centaines de mètres avant l’arrivée. Massés autour de ce point mythique, les dizaines de milliers de spectateurs assureront une ambiance sans équivalent !
Vainqueurs en Corse et en Argentine, Thierry Neuville et Nicolas Gilsoul viseront assurément une troisième victoire de rang ce prochain week-end. Mais plus que jamais, la concurrence sera rude. On vous tient au courant d'un bout à l'autre du week-end... (Vincent Franssen)