Pour un rebondissement, c'en est un ! Alors qu'il croisait le fer avec Ott Tänak (Ford) en tête du Rally Italia Sardegna, Hayden Paddon (Hyundai) est parti à la faute dans l'ES13 Coiluna-Loelle (14,95 km), abordant un peu trop à la corde une course et cassant un cardan sur l'i20 Coupé WRC ! Tout profit pour Ott Tänak, auteur du scratch dans les ES13 et ES14, mais aussi du 3ème meilleur chrono dans l'ES15, ce qui va lui permettre d'aborder la dernière journée de course avec une avance de 24"3 sur Jari-Matti Latvala (Toyota), guère en mesure de revenir à la régulière.
Cette faute, qualifiée d'erreur de débutant par Paddon lui-même, permet à Thierry Neuville (Hyundai) de remonter au 3ème rang du classement général, avec un retard de 1'02"2. Sans ses soucis de freins plus tôt dans la journée, le Belge serait en tête de la manche italienne du Championnag du Monde des Rallyes. Il va désormas tenter d'aller grappiller des points dans la Power Stage, afin de limiter la casse et revenir encore plus sur Sébastien Ogier (Ford) au classement général.
Derrière le trio Tänak-Latvala-Neuville, les deux autres Toyota Yaris WRC se retrouvent en position favorable, avec Esapekka Lappi 4ème à 2'10"8 et Juho Hänninen 5ème à 2'41"1, tandis que Sébastien Ogier est 6ème à 3'26"1, connaissant un week-end particulièrement compliqué. Mads Östberg (Ford) et Andreas Mikkelsen (Citroën) complètent le top 7, le Norvégien continuant de déguster à chaque spéciale, avec en prime un bris de différentiel avant dans l'ES15. Apprentissage difficile de la C3 WRC pour l'ex-officiel Volkswagen.
Ce dimanche, deux fois deux spéciales figurent encore au programme. Ott Tänak parviendra-t-il à remporter sa première victoire ? Thierry Neuville pourra-t-il signer un nouveau podium et ajouter quelques points au terme de la Power Stage ? Reprise des débats à 8h33, pour une arrivée sur le coup de 12h45. (Vincent Franssen / Photo RIP)