C'est ce week-end que le Championnat du Monde des Rallyes va vivre son deuxième rendez-vous, traditionnellement disputé en Suède. Qui est au rallye, ce que les Jeux Olympiques d’Hiver sont au ski : un événement incontournable et un véritable temple de la glisse. Où les vitesses atteintes sont au moins aussi importantes que ne l’est le niveau de maîtrise exigé derrière le volant. Longtemps chasse gardée des pilotes scandinaves, ils y ont vu leur hégémonie brisée pour la première fois par Citroën et la paire Loeb-Elena en 2004. Un exploit réédité par un seul autre latin depuis lors, Sébastien Ogier, qui s'y est imposé à trois reprises. Autant dire que les Nordiques ont toujours l’avantage sur le papier, en raison notamment de leur plus grande expérience de ces conditions d’adhérence.
Au menu cette année, un parcours remanié d’un peu moins d’un quart par rapport à l’édition précédente. Mais seuls les cinq kilomètres de la spéciale de Torsby sont véritablement inédits, tandis que les quelque dix kilomètres différents dans Hagfors, ainsi que l’ES de Torntop, ont déjà été empruntés, respectivement en 2013 et 2014. Ce qui est en revanche nouveau, ce sont les importants murs de neige qui semblent border les chronos cette année. Avec les conséquences que cela comporte sur la largeur de la route, mais aussi sur les angles de virages, et donc sur les notes… Habitués, en raison du redoux observé ces dernières années, à ne surtout pas frôler de près ces bourrelets de poudreuse, les équipages risquent d’avoir à s’appuyer allègrement dessus cette fois-ci, pour s’extraire des courbes avec le maximum de vitesse. Un sacré défi, où le vécu pourrait avoir son mot à dire, et qui devrait garantir un spectacle certain !
C'est ce jeudi, dès 8 heures du matin, qu'aura lieu le traditionnel Shakedown, tandis qu'une première super-spéciale, à Karlstad, est programmée en soirée. L'étape de vendredi sera riche de deux fois trois spéciales, contre deux fois trois spéciales et deux super-spéciales samedi, et trois spéciales seulement dimanche.
Signalons l'arrivée pour cette seule épreuve de Mads Östberg dans les rangs de Citroën. Pour le reste, les concurrents engagés à l'année sont de la partie, avec Hayden Paddon en lieu et place de Dani Sordo chez Hyundai. Henning Solberg, Luca Bertelli et Yazeed Al-Rajhi bénéficieront tous les trois de Ford Fiesta WRC, tandis que du côté belge, Pieter Tsjoen, copilote de Kevin Abbring, chassera une position la plus enviable possible dans une catégorie WRC2 très bien fournie.
On vous tient bien sûr au courant d'un bout à l'autre du week-end, en espérant bien sûr ne pas revivre l'immense fustration de l'an dernier, avec un Thierry Neuville leader qui avait tout perdu le samedi soir lors d'une super-spéciale de funeste mémoire... (Vincent Franssen)
WRC / Rallye de Suède / Timing
JEUDI 15 FÉVRIER
08h00 : shakedown (Skalla)
20h04 : Départ jour 1 (Karlstad)
20h08 : ES 1 – Karlstad (1,90 km)
21h54 : Arrivée jour 1
VENDREDI 16 FÉVRIER
06h00 : Départ jour 2 et assistance A (Torsby – 15')
07h55 : ES 2 – Hof-Finnskog 1 (21,26 km)
09h07 : ES 3 – Svullrya 1 (24,88 km)
09h54 : ES 4 – Röjden 1 (19,13 km)
11h31 : Assistance B (Torsby – 30')
13h41 : ES 5 – Hof-Finnskog 2 (21,26 km)
15h03 : ES 6 – Svullrya 2 (24,88 km)
15h50 : ES 7 – Röjden 2 (19,13 km)
16h56 : ES 8 – Torsby 1 (9,56 km)
17h31 : Flexi assistance C (Torsby – 45')
SAMEDI 17 FÉVRIER
07h05 : Départ jour 3 et assistance D (Torsby – 15')
07h54 : ES 9 – Torntorp 1 (19,88 km)
09h12 : ES 10 – Hagfors 1 (23,40 km)
10h08 : ES 11 – Vargasen 1 (14,21 km)
11h40 : Assistance E (Torsby – 30')
12h44 : ES 12 – Torntorp 2 (19,88 km)
14h12 : ES 13 – Hagfors 2 (23,40 km)
15h08 : ES 14 – Vargasen 2 (14,21 km)
17h45 : ES 15 – Karlstad 2 (1,90 km)
19h26 : ES 16 – Torsby Sprint (3,43 km)
19h56 : Flexi assistance F (Torsby – 45')
DIMANCHE 18 FÉVRIER
06h30 : Départ jour 4 et assistance G (Torsby – 15’)
07h50 : ES 17 – Likenäs 1 (21,19 km)
09h51 : ES 18 – Likenäs 2 (21,19 km)
12h18 : ES 19 – Torsby 2 (9,56 km)
13h00 : Podium (Torsby)