Pas de doute, le début de course de Thierry Neuville (Hyundai) en Turquie est nettement meilleur que prévu, ce qui signifie que le phénomène de balayage annoncé est moins pénalisant que craint par les observateurs. Dans l'ES3 Ula 1 (21,75 km), le pilote belge a tout simplement signé un premier scratch qu'on n'attendait pas de sitôt, voire pas du tout, dans cette épreuve. Il a devancé Mads Östberg (Citroën, 2"1), Sébastien Ogier (Ford, 2"6), Andreas Mikkelsen (Hyundai, 2"9), Ott Tänak (Toyota, 4"1) et Craig Breen (Citroën, 4"3) !
Confirmation de cette tendance dans l'ES4 Cicekli 1 (12,57 km) avec un Neuville qui a concédé 2"5 à Ogier, non sans en prendre 2"0 supplémentaires à Tänak. C'est Mikkelsen qui a signé le scratch devant Ogier (0"1), Neuville (2"6), Östberg (3"1), Tänak (4"6) et Esapekka Lappi (Toyota, 9"0).
"Je pense que nous avons été aidés par la poussière dans la première spéciale, commente Thierry. Je pense que cette troisième spéciale était en meilleur état, avec moins de grosses pierres sur la route, et plus de sable."
Au classement général, alors que le cap de la mi-journée a déjà été atteint en Turquie, Mikkelsen déborde Breen, le Norvégien comptant 6"3 de bon sur l'Irlandais. Östberg est 3ème à 8"2 et Neuville excellent 4ème è 13"2. Suivent Paddon (Hyundai, 20"4), Latvala (2""2), Ogier (23"6), Lappi (32"6), Tänak (33"4) et Suninen (Ford, 48"1).
C'est à 12h38, heure belge, que la seconde boucle prendra son envol, avec l'ES5 Cetibeli 2 et ses 38 kilomètres... (Vincent Franssen)