Dans la foulée du Rallye du Portugal, le Rally Italia Sardegna a débuté ce jeudi, avec au programme le Shakedown puis une première spéciale show de 3,23 km, Olbia - Cabu Abbas. Et dans les deux cas, c'est Thierry Neuville (Hyundai) qui s'est retrouvé au sommet du classement. Le Saint-Vithois s'impose donc comme le premier leader de l'épreuve, ayant devancé Takamoto Katsuta (Toyota, 0"5), Elfyn Evans (Toyota, 0"7), Kalle Rovanperä (Toyota, 1"0), Esapekka Lappi (Toyota, 1"0) et Ott Tänak (Hyundai, 1"3). La meilleure Ford Puma Hybrid Rally1, celle du Français Adrien Fourmaux, s'est classée 8ème à 2"2.
Comme on peut l'imaginer, ces chronos n'ont qu'une importance relative, puisque demain, pas moins de 8 spéciales figurent au programme. Alors que la chaleur régnant sur la Sardaigne est redoutée par tous, la journée se divisera en deux parties distinctes, avec en matinée deux passages dans les spéciales de Terranova (14,19 km) et Monti di Ala' e Budduso (24,70 km). Dans l'après-midi, ce sont deux passages Osilo-Tergu (14,63 km) et Sedini-Castelsardo (13,26 km) qui seront à disputer. Soit un kilométrage assez important, et l'impression que l'épreuve prendra rapidement l'allure d'une lutte pour la survie.
C'est à 7h01 que l'ES2 prendra son envol... (Vincent Franssen)