Entrée en matière déjà très rapide ce jeudi soir à Nieuwkerke, où les participants au Renties Ypres Rally ont attaqué les 5,37 premiers kilomètres de l’édition 2018 en guise de mise en bouche. Et déjà, alors qu’il était toujours sous le coup d’une indigestion depuis la veille, Thierry Neuville s’est montré le plus rapide en plaçant sa Hyundai i20 R5 une grosse seconde devant la Skoda Fabia R5 de Vincent Verschueren et plus de 1"2 devant la Citroën C3 R5 de Kevin Abbring. Si ce trio gagnant nous vaut une belle répartition des marques, la suite se résume à un défilé Skoda, avec 5 autres modèles tchèques dans le top 10, sans compter les 4 exemplaires qui suivent encore entre les 11eet 15e positions.
Indépendamment de cela, il convient d'épingler le mauvais 17ème chrono signé par Bryan Bouffier (Skoda), passé près de la correctionnelle, il précède Guillaume de Mévius (Peugeot 208 T16) et Davy Vanneste (Skoda).
Etapes suivantes : le choix des positions de départ pour les 15 premiers de la Qualifying Stage, sur le podium, suivi de la séance de dédicaces. (Vincent Franssen / Photo Tony Henssen)
Ypres Rally / Qualifying Stage
1 Neuville-Gilsoul (Hyundai i20 R5 #5) : 2’56"459 ; 2. Verschueren-Hostens (Skoda Fabia R5 #46) : +1"008 ; 3. Abbring-Tsjoen (Citroën C3 R5 #2) : +1"233 ; 4. Princen-Eelbode (Skoda Fabia R5 #6) : +1"334 ; 5. Veiby-Skjaermoen (Skoda Fabia R5 #4) : +1"803 ; 6. Yales-Edmondson (Skoda Fabia R5 #11) : 1"985 ; 7. Cherain-Cuvelier (Skoda Fabia R5 #14) : 2"448 ; 8. Demaerschalk-Vanneste (Citroën C3 R5 #10) : 2"679 ; 9. Moffett-Atkinson (Ford Fiesta R5 #16) : 3"368 ; 10. Kobus-De Wild (Skoda Fabia R5 #8) : 4"026, etc.