Décidément, la saison commence mal pour Oliver Bearman (Haas). Victime d’un crash en FP1, l’Anglais est de nouveau parti à la faute dès son entrée en piste, ce matin en FP3, imposant à nouveau le drapeau rouge. Pas de dégâts cette fois, mais beaucoup de temps et de roulage perdus pour l’Anglais.
Mis à part cet incident, la dernière séance d’essais libres s’est déroulée sans problème, si ce n’est pour Lawson (Red Bull), victime d’un souci moteur. Elle a confirmé la vélocité des McLaren avec le meilleur temps signé par Oscar Piastri en fin de séance (1’15’’921). Mais les 'Orange' ne sont pas seuls puisque Russell amenait sa Mercedes à 39 millièmes de l’Australien. Même Verstappen (Red Bull) revenait en haut de la hiérarchie, échouant à 81 millièmes du meilleur temps. La première Ferrari, celle de Leclerc, pointait à plus de deux dixièmes, devant Antonelli (Mercedes), davantage dans le rythme, les deux Williams de Sainz et Albon, toujours là, Hamilton (Ferrari), Tsunoda (Racing Bulls) et Norris (McLaren) qui bouclait le top 10.
Bortoleto (Sauber) signait une intéressante 11ème position et précédait Gasly (Alpine), Hadjar (Racing Bulls) pour treize pilotes regroupés dans la même seconde. Stroll (Aston Martin) emmenait le reste du peloton devant Doohan (Alpine), Hulkenberg (Sauber), Alonso et Ocon (Haas), ce dernier relégué à 1’’452 du meilleur chrono.
McLaren domine les qualifications
Après ce dernier roulage, les choses sérieuses commençaient vraiment avec la première séance de qualification de cette saison 2025. Sans Bearman cependant, qui décelait un souci du côté de la boite de vitesse de sa Haas dans son tour de mise en place.
La Q1 confirmait la vitesse des McLaren avec Norris en 1’15’’912, mais Russell était tout près, à 59 millièmes quand Verstappen et Leclerc n’étaient pas loin, respectivement à 106 et 117 millièmes, avec aussi Piastri cinquième à 150 millièmes. Tous les autres, à commencer par Hamilton (Ferrari), sixième, étaient à plus de 3 dixièmes avec pas moins de neuf pilotes regroupés en deux dixièmes. Derrière l’Anglais se trouvaient Tsunoda, Albon, Alonso, Doohan, Gasly, Hadjar, Sainz et Stroll. Bortoleto, quinzième, réalisait un petit exploit en passant en Q2 pour 9 millièmes face à Antonelli. Hulkenberg, Lawson et Ocon fermaient la marche… avec le pauvre Bearman évidemment.
Les McLaren repartaient fort en Q2 avec cette fois Piastri (1’15’’468) devant Norris pour 88 millièmes, avec Verstappen, Russell et les deux Ferrari un peu plus loin. Une nouvelle fois, la qualif se jouait dans les dernières secondes, en moins de 7 dixièmes. Sous le drapeau à damier, Norris reprenait le meilleur chrono (1’15’’415) laissant Piastri à 53 millièmes et Verstappen à 150 millièmes. Russell devançait Leclerc, Hamilton - auteur d’un tête-à-queue -, Sainz, Tsunoda, Albon et Gasly. Pour 63 millièmes, la qualification d’Hadjar, onzième, s’arrêtait là, tout comme celles d’Alonso, Stroll, Doohan et Bortoleto.
Verstappen frappait fort en début de Q3 (1’15’’671) et devançait Russell (à 24 millièmes), Leclerc (à 84 millièmes) et Piastri. Norris partait à l’extérieur et voyait son chrono annulé. Albon était cinquième devant Tsunoda, Hamilton, Gasly et Sainz. Mais tous ressortaient à trois minutes de la fin pour une ultime tentative. Et cette fois, Norris restait sur la piste arrachant la pole position (1’15’’096), la dixième de sa carrière, pour 84 millièmes face à son coéquipier. Verstappen était relégué à presque quatre dixièmes et devançait Russell, un brillant Tsunoda, Albon, Leclerc et Hamilton, Gasly et enfin Sainz.
Reste que cette hiérarchie pourrait être remise en question par la quasi certaine arrivée de la pluie au dessus de l’Albert Park. Le départ du GP d’Australie sera donné demain matin à 5 heures, heure belge. (René-Jean Labrique / Photo McLaren)