Comptant parmi les rendez-vous incontournables dans la saison rallye, le B-Short des Crêtes aura une saveur particulière cette année. Habituel temple de la fête en clôture de saison dans une région où on trouve un pilote dans chaque village, l’édition 2022 restera à jamais gravée dans les mémoires de beaucoup de passionnés. Souhaitant laisser la place au sport tout en commémorant la mémoire de Bruno Blaise, enfant du pays et grand pilote reconnu, autant les organisateurs que les autorités communales souhaitaient que le rallye se déroule et puisse continuer à exister comme Bruno l’aurait souhaité.
A sa mémoire, plusieurs moments et initiatives seront mis en place, avec le dépôt de fleurs sur sa stèle le samedi à 13 heures, où les participants sont les bienvenus, et un trophée spécial sera remis par ses copilotes à un pilote qui se sera distingué durant le week-end, et pas uniquement pour sa conduite ou le spectacle assuré, mais par une attitude générale représentant bien l’esprit du week-end.
Côté sportif, pour cette édition 2023, quelques aménagements ont dû être assurés au niveau du parcours, dûs à de nombreux travaux sur la commune de Malmedy et, à l’instar d’autres organisations cette année, le rallye habituel repassera dans la forme B-Short, soit deux spéciales, Lamonriville (9,38 km) et Thier du Bac (15,59 km) à parcourir 4 fois, pour un total de 100 kilomètres contre le chrono.
Gino Bux de retour
L’attraction incontestable de ce B-Short des Crêtes sera le retour à la compétition de Gino Bux. Après plusieurs mois de revalidation à la suite de la grave sortie de route du Rallye des Ardennes, Gino souhaite se fixer sur ses capacités avant l’inter-saison et se replonger en conditions de course au volant d’une Rallye 2. Pour cette reprise, il retrouvera son ami Nicolas Gilsoul, lui aussi en quête de rythme après la fin de son aventure en WRC. Nul doute que ce duo, au volant de la Skoda Fabia RS Rally2 nouvelle génération, sera à surveiller de près.
Face à eux, on devrait retrouver des outsiders de choix et une armada de Mitsubishi Lancer Evo, avec Xavier Bouche, en lice pour le titre de champion rallye liégeois, et Maxime Wirtz (EvoX), Christophe Depreay (Evo9) et Didier Lejeune (Evo6).
On pourra compter aussi sur la présence du spectaculaire Luxembourgeois Thierry Schloesser (Ford Escort Mk2), de Michel Gullik (BMW M3 E46), Frédéric Rocco (BMW E36), les tractions de Charles-Antoine Hastir (Renault Clio Rally5), Max Schiltz (Renault Clio RS), Sylvain Cunin (Peugeot 206), Raphael Gelhen (Opel Astra), Chris Guichot de Fortis (Ford Fiesta ST150) et Raphael Verboven (Opel Corsa GSi)
La bataille des champions en D123
C’est certainement dans les divisions réservées aux pneus conventionnels que la bagarre sera la plus intense sur ce B-Short des Crêtes, qui accueillera en guise de finale de la saison la plupart des vainqueurs en rallye régionaux. On retrouvera en chef de file Thomas Delrez (Renault Clio), local de l’épreuve, ayant dominé le JMC Rallye Hautes-Fagnes avant son abandon. Il fera tout pour entrer une troisième fois sa voiture dans la salle en vainqueur. La concurrence viendra d’autres champions, Julien Delleuse (Opel Corsa A GSi), qui vient clôturer sa saison et fêter son titre (Fédération Wallonie-Bruxelles), Kevin Humblet (Citroën DS3), en tête du championnat rallye liégeois et en quête du titre. Il faudra compter sur de nombreux outsiders prêts à monter sur le podium, avec Laurent Mottet (Peugeot 306 Kit-Car), vainqueur à Jalhay, la famille Lejeune avec Anthony (Opel Astra) et Kylian (Opel Corsa), David Schmetz (Citroën C2 R2), Eddy Marique (Opel Astra), Bart Vandevelde (Citroën DS3), Corentin Tordeurs (Renault Clio), Xavier Baugnet, Thibault Janty (Renault Clio) et les locaux Olivier Querinjean (Ford Escort MKk2), Cédric Schmidt (Opel Corsa), Stéphane Souveryns (Renault Clio), Jean-Marc Henrard (Citroën Saxo), Faustin Lahy (Renault Clio 2 RS), Guillaume Detrait (Renault Clio) ,les frères Lepailly, Kevin (Renault Clio RS) et Ludovic (Renault Clio), sans oublier René Georges et la très belle Seat Ibiza Kit-Car ex-usine.
A surveiller dans les petites classes un certain Leny Cols (Renault Twingo), fils de Larry, et qui poursuit son apprentissage, Michael Pirnay (Citroen AX), François Deglin (Opel Corsa), Matis Kremer (Toyota Yaris), Arnaud Vincke (Peugeot 205) et Jacques-Antoine Lallement (Renault Clio).
Un avant-goût de Legend Boucles
Dans les semaines et mois à venir, on risque d’entendre parle beaucoup de ces voitures qui ont fait rêver, et les pilotes seront nombreux à prendre ce B-Short des Crêtes comme un galop d’essai. En catégorie PH Classic reprenant les véhicules d’époque, on pourra compter sur Frédéric Bouvy, qui sera là avant tout pour se faire plaisir au volant d’une Ford Escort Mk2, mais aussi Philippe-Etienne Courtin (Ford Escort Mk2), Philippe Hellings, champion Liégeois de catégorie (Ford Escort Mk2), Bernard Horicks (Ford Escort Mk2) , Luc Saviny (Ford Escort), Emile Tollet (Ford Escort Mk2), la famille Glaude et leurs spectaculaires Volvo pour Christian (144 GL) et Sébastien (144 S), Francis Thomas avec Guy Thiry (Talbot Sunbeam), et Georges Bleus (VW Golf 1).
En S/R, catégorie reprenant les véhicules d’époque ne répondant plus à la fiche d'homologation ou pourvus d'une mécanique moderne, le peloton sera emmené par Jean-Pierre 'Vande', présent sur la Ford Sierra XR4i de son copilote, le spectaculaire Thomas Kleinwächter (Ford Escort Mk2), Thierry Reginster (Opel Kadett), Grégoire Destexhe (BMW 325i), Patrick Driesen (Opel Ascona), Thibault Leloup (Opel Ascona), Guy Wauthier (Opel Ascona), Ronny Wolf (Opel Ascona), Marvin Jussiant, champion en Fédération Wallonie-Bruxelles (Opel Corsa A), Vincent Stas (Opel Manta), Xavier Struyven (Opel Manta) et Michael Tirtiaux (BMW 325i).
Dés ce jeudi, la Salle Belvâ se mettra en mode rallye avec le 'Jeudredi des Crêtes', en présence de nombreux pilotes.
Samedi dès 10h00, contrôle technique avec passages des premiers concurrents à partir de 15h00.
Départ de la course dimanche à 8h00 et arrivée vers 18h30, suivie de la mythique remise des prix vers 21h00.
Le rallye sera également à suivre avec WRRC en streaming et en vidéo depuis la salle Belvâ.
Infos : Ecurie Chawresse, Robert Borlez / 0486 335 104.
(Vincent Franssen)