Ils sont arrivés au bout ! Partis hier matin à l'aube pour une spéciale de 967 kilomètres réparties sur deux journées, avec une nuit passée en plein désert, les leaders du Dakar ont retrouvé le bivouac de Bisha ce lundi matin, après un restart aux alentours de 5 heures, heure belge. Deja en tête du classement provisoire hier soir, Yazeed Al-Rajhi (Toyota) a signé le scratch pour Overdrive Racing, ayant bouclé la distance en 10h54'54" ! Le Saoudien a devancé un Nasser Al-Attiyah (Dacia) qui s'est parfois rapproché à moins d'une minute, pour finalement concéder 4'29" au Hilux T1+.
La meilleure affaire est néanmoins réalisée par le Sud-Africain Henk Lategan, 3e à 6'16" au volant de son Toyota Hilux de l'équipe Toyota Gazoo Racing South Africa, une performance qui lui permet de prendre les commandes du Dakar avec 2'54" sur Al-Rajhi et 7'14" sur Al-Attiyah !
Un classement qui a déjà évolué dans les minutes suivantes, avec une nouvelle distribution de pénalités, plus que certainement pour non-respect de la vitesse dans des Slow Zones. Al-Rajhi a ainsi écopé de 2 minutes et Al-Attiyah de 4 minutes ! Lategan mène donc la danse avec 4'45" sur Al-Rajhi et 11'14" sur Al-Attiyah.
D'autres pilotes Overdrive Racing se sont distingués ces dimanche et lundi, avec Juan Cruz Yacopini, 4e à 8'45", et Rokas Baciuska, 6e à 11'17", qui entourent le toujours très efficace Mathieu Serradori (Century), 5e de cette gigantesque étape à 8'58' ! Voilà qui promet. Le Français a néanmoins écopé d'une pénalité de 2 minutes par la suite.
Le top 10 de l'Etape 2 est complété par Sébastien Loeb et Fabian Lurquin (Dacia), 7es à 14'58", au terme d'une seconde partie de spéciale menée à la cravache suite aux problèmes répétitifs de surchauffe rencontrés la veille, conséquence de soucis avec les ventilateurs du Sandrider ! Le duo franco-belge a devancé Mattias Ekström (Ford, 15'42"), qui sauve les meubles pour M-Sport, Toby Price et Sam Sunderland (Toyota Overdrive, 16'14"), tout simplement excellents, mais aussi Mitch Guthrie (Ford, 24'04").
Au bout du 48H Chrono, ce sont surtout les grosses pertes de temps de certains qui détonnent. Si Loeb et Lurquin s'en tirent finalement plutôt bien, leur équipière Cristina Gutierrez (Dacia) a quitté la spéciale ce lundi matin, rentrant à l'assistance avec le camion d'intervention du team. S'en suivra forcément une grosse pénalité. Lucas Moraes (Toyota) a concédé 28'07", Seth Quintero (Toyota) 51'15", ce qui signifie que pour les officiels Toyota Gazoo Racing, le bilan est plus que mitigé. Plus grave encore pour Guerlain Chicherit (Mini), qui concède 59'45", tandis que Carlos Sainz (Ford) a laissé 1h33', et Guillaume de Mévius (Mini) sans doute plus de deux heures, après 1h30' d'immobilisation ce matin. Nani Roma (Ford) et Giniel de Villiers (Toyota) ont également été renseignés à l'arrêt dans la spéciale ce matin.
On refera le point dès que tout le monde sera rentré, mais en attendant, comme prévu, ce 48H Chrono a donné une première orientation au classement. Ce mardi, la caravane va enfin quitter Bisha pour prendre la direction de Al Henakiayh, avec 352 kilomètres de liaison pour 495 kilomètres de spéciale ! Une Etape 3 qu'il convient de qualifier de traditionnelle, avant l'étape Marathon de mercredi et jeudi, où les assistances ne seront pas autorisées... (Vincent Franssen / Photo Toyota Gazoo Racing South Africa)
Classement général après l'Etape 2
1. Lategan-Cummings (Toyota), 15h40'30"
2. Al Rajhi-Gottschalk (Toyota), à 4'45"
3. Al Attiyah-Boulanger (Dacia), à 11'14"
4. Price-Sunderland (Toyota), à 11'44"
5. Ekström-Bergkvist (Ford), à 13'16"
6. Loeb-Lurquin (Dacia), à 18'56"
7. Moraes-Monleon (Toyota), à 20'57"
8. Serradori-Minaudier (Century), à 22'45"
9. Guthrie-Walch (Ford), à 23'33"
10. Yacopini-Oliveras (Toyota), à 23'57"
11. Prokop-Chytka (Orlen Ford), à 32'54"
12. Ferreira-Palmeiro (Mini), à 36'23"
13. Quintero-Zenz (Toyota), à 40'47"
Etc.