Sous des airs d'étape de transition avant la final en trois temps de l'Empty Quarter, cette journée de mardi a été fertile en changements sur le Dakar. Et dès les premiers Way Points, il apparaissait évident que cette Etape 9, entre Riyadh et Haradh, longue de 357 kilomètres, allait accoucher d'un nouveau leader !
C'est néanmoins Nasser Al-Attiyah (Dacia) qui a enfin réussi à concrétiser ce jour, signant le scratch et précédant au final... Guillaume de Mévius (Mini) de 2'47" ! Comme quoi, une journée n'est pas l'autre sur ce Dakar. En pointant en 3e position à 3'12" d'Al-Attiyah, Yazeed Al-Rajhi (Toyota Overdrive) réalise la bonne affaire du jour en prenant les rênes de la course à trois étapes de l'arrivée. Il a précédé ce mardi Mattias Ekström (Ford, 4'48"), autre bénéficiaire de cette Etape 9, Rokas Baciuska (Toyota, 7'28"), Mitch Guthrie (Ford, 9'42"), Simon Vitse (MD Rallye Sport, 11'32"), Marcelo Gastaldi (Century, 14'07"), Cristina Gutierrez (Dacia, 14'26") et Joao Ferreira (Mini, 14'48").
Et le leader Henk Lategan (Toyota) dans tout ça ? Il a concédé 16'02", terminant la spéciale en 11e position ! Pas top non plus pour les officiels Toyota Gazoo Racing, avec Seth Quintero à 18'06... plus 15'00" de pénalité (!), et Lucas Moraes à 27'41" !
Résultat : alors que l'Empty Quarter transformera l'ultime partie du Dakar en vaste zone de franchissement, Al-Rajhi (Toyota) est le nouveau leader de l'épreuve devant Lategan (7'09"), Ekström (24'50") et Al-Attiyah (25'21") ! Ce qui signifie que tout reste plus que jamais possible entre ces quatre équipages, qui représentent trois marques différentes.
Le reste du top 10 comprend désormais Guthrie (56'28"), Mathieu Serradori (Century, 1h06'52"), Juan Cruz Yacopini (Toyota Overdrive, 1h44'41"), Quintero (1h46'07"), Ferrera (2h11'02") et Brian Baragwanath (Century, 2h31'14").
Ce mercredi, la caravane gagnera Shubaytah, ville d'arrivée du Dakar 2025. Au programme, une longue liaison de 520 kilomètres avant une spéciale de 120 kilomètres seulement, mais consistant uniquement en une succession de dunes ! Les écarts seront donc une nouvelle fois importants. (Vincent Franssen / Photo The Dacia Sandriders)