Après une FP1 placée sous le signe des rookies ou des nouveaux venus, la FP2 du Grand Prix d’Abu Dhabi permettait aux pilotes titulaires de retrouver leur baquet à l’occasion d’une séance finalement très tranquille. Au terme de la première demi-heure, disputée en pneus mediums pour tous, Lando Norris amenait sa McLaren à la première place (1’24’’332) devant les deux Ferrari de Leclerc et Sainz, à 2 dixièmes, et son équipier Piastri à près de 5 dixièmes. Le reste du peloton était un peu plus loin, emmené par Verstappen (Red Bull), Tsunoda (Racing Bulls), Russell (Mercedes), Colapinto (Williams), Hamilton (Mercedes) et Albon (Williams), soit 10 pilotes en moins d’une seconde.
La deuxième demi-heure voyait le peloton chausser un long moment des pneus tendres. C’était l’occasion pour Norris d’encore améliorer son chrono (1’23’’517) et pour Piastri de se rapprocher à 234 millièmes de son leader. Un excellent Hulkenberg amenait sa Haas en 3e position à 462 millièmes et précédait Sainz, Hamilton, Leclerc, Bottas (Kick Sauber) très rapide, Magnussen (Haas), Albon et les Racing Bulls de Tsunoda et Lawson, soit cette fois 12 pilotes dans la même seconde avec Gasly (Alpine) à 1 seconde tout juste de Norris.
Russell, Perez (Red Bull), Zhou (Kick Sauber), Alonso (Aston Martin), Verstappen, tous dans le même dixième, complétaient la deuxième moitié du classement avec Stroll (Aston Martin), Doohan (Alpine) et enfin Colapinto, un peu plus loin pour fermer la marche. A noter que les deux Williams étaient contraintes à l’arrêt avant la fin des essais, celle de l’Argentin endommagée du côté du fond plat et celle du Thaïlandais victime d’un souci de transmission. Il est temps que la saison s’achève pour l’écurie britannique.
Après cette première journée, plutôt tranquille, les choses sérieuses vont commencer demain avec la FP3 à 11h30 et surtout les qualifications programmées à 15 heures. (René-Jean Labrique / Photo Fred Vautier)