Norris, Piastri, Leclerc, deux McLaren et une Ferrari : tel était le trio leader au terme des premières tentatives en Q1 des qualifications du Grand Prix de Barheïn. Le Britannique (1’31’’107) devançait son équipier australien de 285 millièmes et le Monégasque de 347 millièmes. Tous les autres, bien plus loin, à commencer par Antonelli (Mercedes) et Alonso (Aston Martin), 4e et 5e, étaient regroupés en à peine une seconde dans une séance très serrée. Victime chacun d’une petite faute, les pilotes Red Bull, Verstappen et Tsunoda, sans chrono, pointaient en bas de classement. Evidemment, tous, sauf Leclerc, ressortaient pour une deuxième tentative.
Le temps de Norris n’était pas battu, mais Hamilton (Ferrari) et Verstappen s’installaient un instant entre les deux McLaren. Un brillant Doohan (Alpine), Antonelli, Leclerc, Gasly (Alpine), Russell et Hadjar (Racing Bulls) complétaient le top 10, quand Sainz (Williams), Ocon (Haas), Alonso, Tsunoda et Hulkenberg (Sauber) arrachaient les cinq places suivantes, tous à moins d’une seconde de Norris. Ce qui laissaient sur le carreau Albon (Williams) pour 4 dixièmes face à Hulkenberg, Lawson (Racing Bulls), Bortoleto (Sauber), Stroll (Aston Martin) et Bearman (Haas).
Piastri en Q2
La Q2 avait à peine commencé quand Ocon placardait sa Haas dans le deuxième virage, entrainant immédiatement le déploiement du drapeau rouge.
Après une courte interruption, la Q2 reprenait et les McLaren poursuivaient leur cavalier seul, mais en sens inverse, Piastri (1’30’’454) devant Norris à 106 millièmes, avec une nouvelle fois Leclerc en troisième position, à 602 millièmes. Suivaient Antonelli, Sainz, Doohan, Russell, Gasly et Hulkenberg, quand Hamilton, Verstappen, Hadjar, Alonso et Tsunoda n’avaient pas encore de chrono.
Dans les dernières secondes, Gasly amenait son Alpine en 3e position derrière les McLaren et précédait les deux Mercedes, Russell devant Antonelli, Leclerc, Sainz, qui retrouve des couleurs, Hamilton, Verstappen, seulement 9e et Tsunoda, à deux dixièmes du Néerlandais.
Pour 17 millièmes, Doohan échouait à passer en Q3, tout comme Hadjar, Alonso, à plus d’une seconde de Piastri, Ocon, évidemment sans chrono et Hulkenberg, rétrogradé à la 15e position.
La surprise Russell ; Norris seulement 6e.
Piastri remettait cela en Q3 (1’30’’233) mais la surprise venait de Russell, qui s’intercalait entre les deux McLaren à 131 millièmes de Piastri. Norris suivait 32 millièmes plus loin quand Leclerc, quatrième pointait à 1’’122.
Mais de belles surprises étaient à venir de la part des Mercedes à l'occasion des ultimes runs. Un court instant, Antonelli signait le meilleur temps, battu ensuite par Russell. Il fallait un impressionnant Piastri (1’29’’841) pour offrir à McLaren une troisième pole cette saison, la deuxième pour son compte personnel, avec seulement 168 millièmes de marge sur Russell.
Pour Norris par contre, c’était beaucoup moins bien, puisqu’il fallait descendre au 6e rang, à 426 millièmes de Piastri, pour trouver le leader du championnat ; derrière Russell, derrière Leclerc et Antonelli et même derrière Gasly, tous les trois réunis dans le même dixième. Verstappen échouait en 7e position à une demi-seconde devant Sainz, Hamilton et Tsunoda qui complétait le top 10 de ce Grand Prix de Barheïn, dont le départ sera donné, demain, à partir de 17 heures, heure belge. (René-Jean Labrique / Photo Fred Vautier)