Etait-ce la chaleur ? Toujours est-il que les pilotes ont trainé à sortir des stands pour la dernière séance d’essais libres du Grand Prix de Hongrie. Presque 20 minutes pour la majorité du peloton. En fait, il n’y avait que les Red Bull à limer la piste, toujours dans deux configurations différentes du côté du capot arrière. Max Verstappen en profitait pour tomber les chronos, en pneus durs, pour une référence placée à 1’17’’938, avec Perez à 8 dixièmes derrière.
Il fallait attendre la 21ème minute et l’apparition des pneus Soft pour voir les chronos évoluer. Avec un bel effort pour McLaren qui mettait ses deux pilotes aux deux premières places, Norris (1’16’’931) avec Piastri 5 dixièmes plus loin. Assez pour laisser à la Ferrari de Sainz et aux Racing Bulls de Ricciardo et Tsunoda l’occasion de s’insérer entre les deux monoplaces de Woking. Suivaient les deux Haas d’Hulkenberg et Magnussen, les Mercedes d’Hamilton et Russell, la Williams d’Albon et l’Aston Martin d’Alonso, toutes à moins d’une seconde de Norris.
Russell prenait le meilleur chrono peu après la demi-heure d’essais (1’16’’826) avant d’être débordé à l’amorce du dernier quart d’heure par Norris, encore lui, qui alignait un tour parfait (1’16’’098). L’Anglais devançait son équipier Piastri de 44 millièmes. Verstappen, tardivement en pneus tendres remontait jusqu’au troisième rang, mais à 281 millièmes.
Tous les autres étaient à plus de 4 dixièmes, à commencer par Russell puis Sainz, Ricciardo, Albon, Hulkenberg, Tsunoda, Hamilton - auteur d’un tête à queue -, Leclerc, Bottas (Kick Sauber), Perez, Alonso (Aston Martin) et Stroll (Aston Martin), soit 12 pilotes regroupés en 5 dixièmes. Sargeant (Williams) était le premier pilote relégué à plus d’une seconde de Norris. L’Américain devançait Zhou (Kick Sauber), les deux Alpine de Gasly (18ème) et Ocon (20ème) à la peine, avec Magnussen (Haas) intercalé en 19ème position.
De quoi promettre une séance de qualification particulièrement serrée. Ce sera à partir de 16h00. (René-Jean Labrique)