En parcourant la liste des engagés du 56e Rallye de Hannut, quelle ne fut pas notre surprise de pointer le nom de... David Croes ! Aujourd'hui âgé de 50 ans, le 'grand blond', parfait Belge car souriant et riant avec un égal bonheur en néerlandais et en français, a connu son heure de gloire à la fin des années '90 et au début de la décennie 2000. C'était l'époque des Peugeot 306 GTi officielles, des Mitsubishi Lancer Evo6 de chez Colsoul, des Citroën C2 VTS et R2, etc.
Les années ont défilé, le 'grand blond' est devenu papa, et ses apparitions en rallye se sont faites toujours plus rares. Mais elles sont restées de qualité. La preuve : lors de la 50e édition du Rallye de Hannut, en 2018, Croes, copiloté par Fabrice Berode, a remporté la victoire au volant d'une Citroën DS3 WRC. Un an plus tôt, avec cette fois une DS3 R5, il avait décroché le premier accessit.
Depuis lors... plus rien ! Jusqu'à cette histoire abracadabrante, qui a débuté à l'issue du Rallye Monte-Carlo 2025 ! Celle de Stéphane Lhonnay buvant un verre avec un Français propriétaire d'une Peugeot 306 Maxi, Ghislain Barbier. Et Lhonnay de contacter Croes, dont le rêve a toujours été de piloter un jour une 'Maxi'. Pour Hannut, le devis était 'un poil' trop élevé... mais en plus de la lionne, Ghislain Barbier a des Porsche 991 GT3. Nouveau devis, coup de fil au 'copi' Fabrice Berode... et voilà le duo reconstitué en vue de la 56e édition de l'épreuve mise sur pied par le Hesbaye Motor Club !
Autant l'annoncer tout de go, pour son grand retour aux affaires sportives, David Croes ne se voit pas rééditer sa victoire de 2018. "Même si, après avoir remporté la 50e édition de Hannut, il me plairait de gagner l'année de mes 50 ans, sourit le pilote, toujours aussi enthousiaste. Je manque néanmoins d'expérience au volant d'une propulsion, surtout face à un Romain Delhez qui connait ce type de voiture parfaitement. L'objectif est donc plutôt de progresser au fil des spéciales, et de tenter de suivre le rythme de Romain Delhez, Nicola Stampaert (Skoda Fabia RS Rally2) et Cédric Hubin (Skoda Fabia R5 Evo), qui devraient jouer devant en Division 4. Le reste, on verra..."
Ce qui est certain, c'est que David Croes ne fera pas de vieux os à Hannut dimanche soir... pour raisons professionnelles ! S'il préfère rester discret sur son boulot, c'est avec délectation qu'on le retrouvera ce week-end au volant d'une belle voiture de course. Autant en profiter, car on pourrait ne plus l'y reprendre avant... 2031, sans doute dans les campagnes hesbignonnes. Welcome back, le grand blond ! (Vincent Franssen)