C'est donc au Japon que Thierry Neuville et Martijn Wydaeghe vont tenter de parachever une excellente saison sportive 2024. Et qui dit finale asiatique pense décalage horaire ! Ce qui signifie que pour les fans belges, ce Rally Japan ne sera pas le plus simple à suivre, à moins de zapper les nuits et de rester scotchés devant les écrans. Voilà donc comment se présente le programme des réjouissances, converti à l'heure de chez nous...
Jeudi 21 novembre
Premier jour de l'épreuve, avec un traditionnel Shakedown, à 1h11 du matin dans la nuit de mercredi à jeudi, et une spéciale show, le premier passage dans le Toyota Stadium (2,15 km), à 11h05, heure belge. En fait, la spéciale la plus pratique pour nous, mais pas la plus intéressante.
Shakedown : Kuragaike Park (2,75 km, 1h11)
ES1 : Toyota Stadium 1 (2,15 km, 11h05)
Vendredi 22 novembre
Premier gros morceau du week-end, avec six spéciales en ligne et deux spéciales show qui vont occuper toute la nuit de jeudi à vendredi. Isegami's Tunnel 1 débutera à 23h44, Inabu/Shitara 1 à 0h44 et Shinshiro 1 à 2h12. Après le retour à l'assistance, ces trois spéciales plutôt longues seront disputées une deuxième fois, respectivement à 5h32, 6h32 et 8h00. En soirée au Japon, en matinée chez nous, deux passages dans la show d'Okazaki City clôtureront l'étape à 10h35 et 10h44.
ES2 : Isegami’s Tunnel 1 (23,67 km, 23h44)
ES3 : Inabu/Shitara 1 (19,38 km, 0h44)
ES4 : Shinshiro 1 (17,41 km, 2h12)
ES5 : Isegami’s Tunnel 2 (23,67 km, 5h32)
ES6 : Inabu/Shitara 2 (19,38 km, 6h32)
ES7 : Shinshiro 2 (17,41 km, 8h00)
ES8 : Okazaki City 1 (2,54 km, 10h35)
ES9 : Okazaki City 2 (2,54 km, 10h44)
Samedi 23 novembre
Même type de programme, avec les spéciales un peu moins longues, soit Mt. Kasagi 1 à 0h10, Nenoue Kougen 1 à 1h03 et Ena 1 à 2h16, puis de nouveau cette triplette de spéciales à 5h05, 6h08 et 7h16. L'étape se terminera par un deuxième passage dans le Toyota Stadium à 11h15.
ES10 : Mt. Kasagi 1 (16,47 km, 0h10)
ES11 : Nenoue Kougen 1 (11,60 km, 1h03)
ES12 : Ena 1 (22,79 km, 2h16)
ES13 : Mt. Kasagi 2 (16,47 km, 5h05)
ES14 : Nenoue Kougen 2 (11,60 km, 6h08)
ES15 : Ena 2 (22,79 km, 7h16)
ES16 : Toyota Stadium 2 (2,15 km, 11h15)
Dimanche 24 novembre
Une étape qui devrait marquer l'histoire du sport automobile belge. Avec deux spéciales à parcourir deux fois, en plus d'un nouveau passage par le Toyota Stadium. Nukata 1 aura lieu à 23h39 et Lake Mikawako 1 à 0h35. Les concurrents retourneront à Nukata à 1h38, avant la pause. La partie finale débutera par la SS20 dans le stade à 4h17, avant la Power Stage de Lake Mikawako, à 6h15. Sur le coup de 7 heures du matin, le verdict devrait être tombé.
ES17 : Nukata 1 (20,23 km, 23h39)
ES18 : Lake Mikawako 1 (13,98 km, 0h35)
ES19 : Nukata 2 (20,23 km, 1h38)
ES20 : Toyota Stadium 3 (2,15 km, 4h17)
ES21 : Lake Mikawako 2 (13,98 km, 6h15)
Voilà. Ce ne sera pas un week-end de tout repos, mais vu l'enjeu, qu'importe... (Vincent Franssen / Photo Hyundai Motorsport)