Long de 12,64 km, le tronnçon de Vecpils est un des plus emblématiques de la Lettonie. L'un des plus spectaculaires aussi, avec des bolides déboulant à des vitesses sidérantes dans de larges courbes abordées en totale dérive ! Impressionnant... Il aura fallu attendre 12 spéciales ce week-end pour voir un des cadors du WRC, Takamoto Katsuta (Toyota), commettre une erreur et perdre du temps. Au passage d'une chicane, le Nippon a perdu l'arrière, effectuant un tout-droit achevé contre de petits arbres. Résultat : une face avant endommagée, mais surtout une panne de direction assistée, et près de 50 secondes perdues d'un coup !
C'est Kalle Rovanperä (Toyota), avec deux pneus durs à l'avant, qui a signé le scratch, son 201ème en carrière, précédant Sébastien Ogier (Toyota, 1"4), Ott Tänak (Hyundai, 1"5), Martins Sesks (Ford, 1"8), Adrien Fourmaux (Ford, 4"8), qui a déclaré ne pas pouvoir aller plus vite sur cette spéciale, Elfyn Evans (Toyota, 6"9), Thierry Neuville (Hyundai, 10"8), Esapekka Lappi (Hyundai, 13"0) et Grégoire Munster (Ford, 17"1).
Au cap de la mi-journée, Rovenperä reste plus que jamais aux commandes, avec un avantage de 34"8 sur Ogier et 35"4 sur Sesks ! Tänak pointe désormais à 45"0, précédant Fourmaux (1'06"3), Evans (1'14"3), Katsuta (1'35"5), Neuville (2'14"4), Lapi (2'43"7) et Munster (2'51"8). Oliver Solberg (Skoda) reste leader en WRC2 devant (Toyota, 25"2) et Sami Pajari (Toyota, 32"9).
Cet après-midi, quatre spéciales figurent au programme, mais pour un kilométrage nettement moindre, avec Podnieki (10,09 km, 15h15), Vecpils 2 (12,64 km, 16h05), Dinsdurbe (6,64 km, 18h00) et Liepaja City Stage (2,56 km, 19h15). Pas certain que la situation puisse évoluer de façon spectaculaire dans ces conditions... (Vincent Franssen)