Sans réelle surprise, hélas... Kalle Rovanperä (Toyota) l'a encore répété au bout de l'ES2 Milzkalne 1 (4,99 km), le cleaning sera important sur les spéciales de Lettonie. Le double champion du monde, idéalement positionné sur la route, en a d'ailleurs d'emblée profité, signant le scratch devant Sébastien Ogier (Toyota, 1"3), Takamoto Katsuta (Toyota, 1"7), Martins Sesks (Ford, 2"0), Esapekka Lappi (Hyundai, 2"7), Adrien Fourmaux (Ford, 2"9), Elfyn Evans (Toyota, 3"0), Ott Tänak (Hyundai, 3"2), Thierry Neuville (Hyundai, 5"0) et Grégoire Munster (Ford, 5"9). Des écarts réduits... vu la faible longueur du tronçon, qui promettaient d'être bien plus importants dans l'ES3 Tukums 1 (27,56 km), gros morceau de la matinée !
Confirmation, avec le scratch pour... Sesks ! Sur ses terres, le pilote M-Sport s'en finit pas de dérouler, et il se montre le plus rapide devant Rovanperä (1"6), Tänak (3"5), Ogier (4"6) et Katsuta (8"9) ! Voilà qui est donc fait ! Certes, le Letton évolue sur un parcours qu'il connait très bien, mais de là à taper les références du WRC... L'addition était forcément plus lourde pour Evans (11"7), Fourmaux (12"1), Lappi (12"7), Munster (14"4) et l'ouvreur Neuville (23"6) ! Le commentaire plus que succinct du Saint-Vithois en dit long : "Vous comprenez la situation en regardant les temps !". Pas simple...
Ce qui signifie qu'après les deux premiers tronçons du jour, Rovanperä mène devant Sesks (3"3), Ogier (6"7), Tänak (11"0), Katsuta (14"6), Evans (17"0), Fourmaux (21"8), Lappi (24"4), Neuville (29"4) et Munster (29"7).
Pas de doute, Thierry va devoir mordre sur sa chique aujourd'hui, espérer que d'autres partent à la faute ou rencontrent des soucis techniques, et que Lappi, par exemple, qui reconnait ne pas avoir confiance en la voiture dans de telles conditions, puisse mettre la pression sur les Toyota et la Ford de pointe.
Suite des débats avec l'ES4 Andumi (17,86 km), dans laquelle les bolides ne passeront qu'une seule fois, à 11h00. (Vincent Franssen)