Il fallait se lever bien avant le soleil ce dimanche pour apprécier le spectacle de la première spéciale du jour, l'ES16 Avançon/Notre-Dame du Laus 2 (13,97 km), mais cela en valait assurément la peine ! Avec des températures très basses, la glace, le givre et la boue ont allègrement compliqué la tâche des pilotes, d'autant que les équipages de pointe avaient varié les plaisirs au niveau pneumatiques, certains privilégiant les clous, d'autres tentant le pari de s'en passer ! Il est vrai que deux autres spéciales doivent encore être disputées avant l'arrivée !
Ces conditions difficiles ont sonné le glas de Takamoto Katsuta (Toyota), sorti tout-droit après 1,8 km, tandis que Sami Pajari (Toyota) a violemment tapé au km 10,0 ! Si les deux équipages sont ok, leur course est terminée. Et deux GR Yaris Rally1 en moins, deux !
Sébastien Ogier (Toyota), avec des pneus cloutés, a signé le meilleur chrono devant Elfyn Evans (Toyota, 4"0), Kalle Rovanperä (Toyota, 13"0), Thierry Neuville (Hyundai, 13"7), Ott Tänak (Hyundai, 14"5), Grégoire Munster (Ford, 14"7) et Adrien Fourmaux (Hyundai, 21"5). Mais comme Ogier l'annonçait, les plus rapides ici ne le seront sans doute pas dans l'ES17 ! Impression confirmée par Fourmaux, qui attend clairement la suite avant de dresser le bilan.
Au général, après ce morceau de bravoure, Ogier est plus que jamais leader, avec 24"3 de bon sur Evans. Tänak (41"6) a pris le meilleur sur Fourmaux (46"1) pour le gain de la 3e place, tandis que Kalle Rovanperä (1'08"0) précède désormais Neuville (5'31"2), 6e. A la régulière, le champion du monde ne peut plus rien espérer, mais des points sont à prendre dans le cadre du Super Sunday...
Suite des débats à 8h32, avec l'ES17 Digne-les-Bains/Chaudon-Norante 2 (19,01 km), spéciale qui avait été la première disputée jeudi en début de soirée. (Vincent Franssen / Photo J.F. & J. Fiasse)