La liste des engagés en vue du Rallye Monte-Carlo 2024 est enfin sortie, et la nouvelle est désormais officielle : l'équipe Burton Racing de Caren Burton alignera bel et bien une Toyota GR Yaris Rally2 en WRC2 pour Stéphane Lefebvre et Andy Malfoy ! Une sacrée promotion pour cette structure qu'on avait plutôt l'habitude voir évoluer pour le compte de différents clients en rallye, ou sur la scène de la 100 Series by BGDC !
"Disons que jusqu'à l'an dernier, je vendais des pneus Pirelli en BRC, et désormais, il me faut vraiment travailler pour gagner ma vie, sourit un Caren Burton égal à lui-même ! Il s'agit en fait de l'aboutissement d'une longue histoire, dont je ne peux pas donner tous les détails, et d'un projet pour lequel nous n'étions pas les favoris, mais qui a fini par se concrétiser. Burton Racing est donc devenu propriétaire d'une Toyota GR Yaris Rally2 que tout le monde s'arrache, et nous serons au départ du Monte-Carlo avec une structure d'une quinzaine de personnes ! Il est évident que ce coup d'envoi du WRC sera un examen de passage pour tout le monde au sein de l'équipe, et que tout est organisé en dernière minute. L'auto a été chargée sur un camion vendredi, par - 30 degrés, et on va la recevoir aujourd'hui ou demain ! Il n'y a pas encore de déco prévue, on n'a pas eu le temps de penser à la communication, et dans 10 jours à peine, nous serons partis afin de réaliser deux journées de tests près de Gap. Tout ça est évidemment très court, mais on y va !"
Une situation qui n'empêche pas Caren Burton de faire preuve d'optimisme... "Même si l'auto constitue une inconnue, avec un moteur 3 cylindres inhabituel pour les pilotes, il ne faut pas oublier qu'elle a accompli quelque 40.000 kilomètres d'essais avant d'être officiellement homologuée. Notre pilote ne doit plus être présenté, et l'équipe fera le maximum. Pourquoi dès lors ne pas prétendre à un top résultat ? Et si en plus nous pouvions compter sur la chance du débutant ?"
On reviendra évidemment sur cette aventure pour le moins inattendue, qui replace Burton Racing sous les feux des projecteurs ! (Vincent Franssen)