Les deux ultimes spéciales du jour ont confirmé que la lutte est intense sur le front du Rallye de Suède, avec des écarts très faibles qui ne permettent pas la moindre erreur, sous peine de glisser au classement. Dans la foulée de l'abandon d'Adrien Fourmaux (Hyundai), sorti de la route dans l'ES13, Thierry Neuville (Hyundai), enfin satisfait de sa monture, s'est offert un nouveau scratch dans l'ES14 Kolksele 2 (16,06 km), prenant le meilleur sur Takamoto Katsuta (Toyota, 1"0), Ott Tänak (Hyundai, 2"4), qui se réjouit de dormir pour oublier cette journée, Elfyn Evans (Toyota, 3"6), Kalle Rovanperä (Toyota, 4"5), qui prétend attaquer au maximum sans commettre la moindre erreur, ce qui n'a pour l'heure pas d'effet sur les chronos, Martins Sesks (Ford, 12"1), Sami Pajari (Toyota, 13"1), Josh McErlean (Ford, 13"8) et Grégoire Munster (Ford, 17"6).
A cet instant, Neuville accusait 5"5 de retard sur Katsuta au général, tout en profitant d'un avantage de 4"0 sur Tänak.
L'ultime tronçon du jour était le troisième passage du week-end dans Umeä Sprint, spéciale très courte accouchant d'écarts toujours retreints. Et une fois encore, c'est Neuville qui se montrait le plus rapide, de façon impressionnante, devançant Katsuta de 2"2, Tänak de 2"5, Rovanperä de 2"6, Pajari de 4"5 et Munster, le plus véloce du clan M-Sport, de 4"8 ! Et Evans dans tout ça ? Il concédait 5"2 d'un coup après avoir calé dans une zone de freinage !
Résultat : à trois spéciales de l'arrivée, Evans est un fragile leader, avec quelque 3"0 de bon sur Katsuta ! Plus important encore, Neuville pointe à 6"3 de la première place, prenant ses distances sur Tänak (12"8), Rovanperä (22"9), Sesks (1'31"4), Pajari (1'43"6), McErlean (2'05"8) et Munster (2'45"9) !
"Honnêtement, c'était une bonne journée, commentait Thierry au TRC. Et ce soir, on va devoir bien préparer les spéciales de demain. Nous avons fait ce qu'il fallait, affichant un bon rythme durant toute la journée. J'ai tenté de préserver les pneus autant que possible, en augmentant le rythme petit à petit. Demain, ce sera flat out !"
Voilà qui promet ! C'est à 7h27 que débutera le premier passage dans Västervik (29,35 km), un long tronçon disputé une deuxième fois à 9h57. Quant à la Power Stage d'Umeä, elle aura lieu à 12h15... (Vincent Franssen / Photo Facebook Thierry Neuville)