La sixième manche du championnat Super GT 2024 a offert une véritable épreuve de résistance sur le circuit de Sportland Sugo, marquée par des conditions météorologiques extrêmement difficiles. Après le report des 350 km de Suzuka en raison du puissant typhon numéro 10, cette fois-ci, c’est une pluie incessante qui a perturbé le déroulement de la compétition.
Dès les essais libres, la pluie s’est abattue sur le circuit, mais cela n’a pas empêché l’équipage de la Nissan Marelli Impul Z #12 de réaliser le 5ème meilleur temps de la session. L’après-midi, avec une intensification des averses, la séance de qualification a été annulée après plusieurs reports, et les positions de départ ont été déterminées en fonction des résultats des essais libres.
Le dimanche, malgré une météo toujours incertaine, le départ de la course, initialement retardé d'une heure, a finalement eu lieu sous un ciel plus clément. Bertrand Baguette, partant de la 5ème position sur la grille, a rapidement montré sa détermination en remontant à la 3ème place dès le 4ème tour, bien que la piste soit encore détrempée.
À mesure que la piste séchait, la stratégie de pneus pluie est devenue moins optimale et le pilote belge devait ménager ses gommes. Il reculait jusqu’à la 6ème place, mais une première voiture de sécurité, entrée en piste au tour 26, relançait la course. Profitant d’une nouvelle averse, Bertrand reprenait une position avant de passer le volant à son équipier, Kazuki Hiramine, au 42ème tour.
Une seconde neutralisation, provoquée par un drapeau jaune au 45ème tour, a regroupé les concurrents jusqu’au 50ème tour. Une fois la piste dégagée et avec les bons pneus, Kazuki a entamé une belle remontée. Il a brièvement occupé la 2ème place avant de conclure la course en 3ème position, offrant à l’équipe Marelli Impul Z #12 son premier podium de la saison.
“Un week-end plutôt positif, résume Bertrand. Le samedi a été compliqué avec beaucoup de pluie, mais finalement, on s'en est bien sortis en partant 5èmes grâce aux résultats des essais libres. Pendant la course, j'ai pris un très bon départ et nous avons rapidement atteint la 3ème place. J'ai vite compris qu'il fallait ménager les pneus, car nous étions partis avec une monte un peu plus tendre que nos concurrents. La piste a beaucoup séché, et pour pouvoir passer aux slicks au bon moment, il fallait que je garde les pneus à une température raisonnable tout en maintenant un bon rythme. L'équipe a mis en place une excellente stratégie, et nous avons effectué notre arrêt au stand au bon moment pour passer le relais à Kazuki et chausser les slicks. Nous avons pu nous arrêter juste avant la sortie de la voiture de sécurité, ce qui était parfait. Kazuki a ensuite fait un excellent travail, en effectuant une belle remontée. Nous terminons troisièmes, et ça fait vraiment plaisir d'être de retour sur le podium. J'espère que nous allons pouvoir capitaliser sur ce résultat et continuer sur cette lancée pour la prochaine course, qui se tiendra à Autopolis.”
Grâce à cette performance, Bertrand Baguette et Kazuki Hiramine grimpent à la sixième place du classement des pilotes, avec un total de 30 points. Avec trois manches encore à disputer, le championnat reste plus que jamais ouvert, et l’équipe aborde la suite avec optimisme et détermination. (Vincent Franssen & Com)