Il faut pouvoir se lever tôt quand on est pilote de WRC ! Ce matin, c'est à 7h07 que la spéciale de Stein & Wein 1 (19,59 km) a pris son envol en Allemagne. Et le mieux réveillé était... Elfyn Evans (Ford M-Sport), qui s'offrait son premier scratch devant Jari-Matti Latvala (VW), Dani Sordo (Hyundai), le leader Sébastien Ogier (VW) et Andreas Mikkelsen (VW). Thierry Neuville (Hyundai) connaissait un envol prudent, avec un 10ème meilleur chrono à 7"3 de Sordo, qu'il ne tentera donc probablement pas d'aller chercher.
Une heure plus tard, les concurrents s'engouffraient dans Dhrontal 1 (14,08 km), et Latvala s'offrait un quatrième scratch dans cette épreuve, devançant un Evans décidément impressionnant, Sordo, Neuville, Kris Meeke (DS) et Hayden Paddon (Hyundai). Ogier s'offrait le luxe de concéder 9"0, mais chez Volkswagen, même s'ils ne l'avouent pas officiellement, les places semblent être figées au général.
Avant le second passage dans ces deux spéciales (10h31 et 12h08), Ogier mène donc sereinement avec 22"6 sur Latvala et 1'53"9 sur Mikkelsen. Du côté des Hyundai clôturant le top 5, Sordo possède 18"7 de bon sur Neuville, mais seulement 13"5 de retard sur Mikkelsen. L'Espagnol peut-il prétendre à un podium final ? Nous, on parie que Mikkelsen va hausser le rythme dans le deuxième passage de Stein & Wein.
L'homme de la journée semble être Evans, toujours 6ème du général, qui a renvoyé Mads Östberg (DS) à 12"2. Derrière, Ott Tänäk (Ford, 4'17"2) conserve le meilleur sur Hayden Paddon (4'38'1) et Stéphane Lefebvre (DS, 4'48"1). (Vincent Franssen)