Il n'y avait donc pas de fumée sans feu ! L'impressionnante séance de tests menée par l'équipe de Lionel Hansen et Yves Matton dans les Vosges la semaine dernière avait un autre but que simplement aligner les kilomètres avec la Porsche 992 Rally GT et soigner le press-book de certains pilotes ! Sans avoir l'air d'y toucher, ce roulage important servait en fait à récolter un maximum de datas avant une officialisation par la Fédération Internationale de l'Automobile qui va faire le bruit : la catégorie GT remplacera le Rally1 dès le Rallye Monte-Carlo 2026, devenant la nouvelle norme du WRC !
Il est vrai que les dernières infos exclusives glanées par certains en catimini dans l'obscurité du parc d'assistance du Safari Rally Kenya ont de quoi faire réfléchir. Avec Hyundai qui n'en finit pas de se poser des questions, y compris sur son avenir à court terme en rallye, il était urgent... de ne pas traîner ! C'est dans les bureaux du Royal Automobile Club of Belgium qu'a atterri le dossier brûlant. Ce qui explique d'ailleurs la présence du logo du RACB sur la Porsche 992 Rally GT lors de ses différentes apparitions en test. Si on ajoute que Kevin Abbring bénéficie d'un statut particulier auprès de la FIA, les différents éléments se mettent en place... Quant à Yves Matton, il est inutile de rappeler son parcours professionnel, notamment passé sur les bords du Lac Léman.
Certains crieront évidemment au poisson d'avril, si ce n'est que ce mardi 1er est réellement le jour annoncé pour l'homologation de la Porsche 992 Rally GT. Qui effectuera ses grands débuts en course, de façon officielle, lors du prochain Rallye de Wallonie. Et du côté de Jambes, c'est d'ailleurs la totale effervescence, Etienne Lerson et ses équipes étant à la recherche d'un hôtel multi-étoilé pour accueillir Mohammed Ben Sulayem, qui se déplacera en personne pour juger du bien-fondé du remplacement du Rally1 par le GT ! Les échanges verbaux risquent donc d'être plus policés que jamais dans le Namurois...
Ce passage du Rally1 au GT serait synonyme de grand débarquement de Porsche sur la scène mondiale du rallye, le constructeur allemand envisageant de troquer son programme FIA Formula E, peu sexy, contre un retour en grandes pompes sur les spéciales mondiales. Alpine a déjà entériné son départ du FIA WEC, déçu de ne pas pouvoir réellement lutter contre Ferrari, Porsche, Toyota et Cadillac, pour aligner une équipe officielle dans le WRC 2026, avec un certain Sébastien Loeb déjà officialisé pour le Monte-Carlo !
D'autres devraient suivre, tant la catégorie Grand Tourisme a le vent en poupe en circuit ! Quand on observe la facilité avec laquelle une 992 GT3 Cup est devenue 992 Rally GT, on se prend à rêver d'Aston Martin Vantage AMR, Mercedes-AMG, Ferrari 296, BMW M4, etc. La société R.Tec, mandatée par le RACB, est d'ailleurs en train de travailler sur un kit suspension spécifique pour le Safari Rally Kenya, qui a été confirmé pour les prochaines années, et qui serait en fait la seule épreuve à pouvoir causer des problèmes pour des GT trop basses. A suivre...
Pour anticiper une arrivée massive des constructeurs, et donc de modèles bien différents, en WRC, les têtes pensantes de SRO ont été approchés, avec pour mission de préparer en urgence une Balance de Performance dont elles ont le secret. Selon Laurent Gaudin, contacté par nos soins, il s'agirait pour SRO d'un excellent moyen de s'offrir un peu d'air et de "s'écarter de la sphère d'influence d'Endurance-Info". On peut comprendre...
Pour en revenir à la séance de tests de la Porsche dans les Vosges, le changement de base quotidien opéré par les troupes de Lionel Hansen et Yves Matton avait évidemment pour but de varier les plaisirs et le parcours, mais aussi de semer les éventuels journaleux et autres chasseurs d'images s'intéressant d'un peu trop près à la réelle raison d'être de cette semaine d'essais. Il se murmure néanmoins qu'à la nuit tombée, on aurait aperçu un individu avec une veste rouge rôder autour des camions d'assistance...
Quant à la présence d'Andreas Mikkelsen, qui porte officiellement les couleurs de Pirelli, elle était destinée à permettre un premier comparatif avec les enveloppes Michelin équipant la 992 Rally GT. A la demande de la FIA, évidemment. On remarquera d'ailleurs que Michelin avait sorti le grand jeu pour l'occasion, bien décidé à décrocher le contrat en vue des prochaines années sur la scène mondiale...
Ultime indice permettant à Speed Action d'annoncer ce passage à très court terme du Rally1 au GT pour le WRC, deux pilotes liégeois bien connus et répondant au même prénom auraient été aperçus sur une terrasse de Retinne ce lundi soir, en train de carburer au gin tonic... en regardant les vidéos embarquées des spéciales du Rallye Monte-Carlo ! On vous le disait, y a pas de fumée sans feu...
Laissons désormais à la FIA et au promoteur du WRC le soin d'officialiser la nouvelle. Ce qui ne se fera pas aujourd'hui, journée peu propice aux annonces sérieuses. Et pourtant... (Vincent Franssen / Photo Appix Média)